TUNESIË
en andere Arabische landen
1950-1980 - vanaf 26 jaar
“De opaal kleurige zee, roerloos, versmolten met de lucht zonder horizonlijn, leek op het meer van Lugano. In deze melkachtige mist zag de boot uit Marseille er helemaal wit uit. Zwijgend gooide hij het anker uit en mijn hart kromp ineen. De boot brengt me terug naar Frankrijk.
Ik herinner me een ander vertrek in 1950, waar ik op de brug de Tunesische kusten aan de horizon zag vervagen en in het rumoer van het opgewonden publiek huilde ik zachtjes, alsof ik uit een droom werd gerukt.
Ik heb zoveel mooie landen gezien. Maar Tunesië was voor mijn als enige land liefde op het eerste gezicht, als een eerste liefde die nooit vervaagt."
"In 1950 zocht ik in België een uitweg, toen ik me niet op mijn gemak voelde; vertrekken, altijd weggaan. Ik ben geboren met dit verlangen om te vluchten.
Een droom heeft het land voor mij bepaald. Het was Noord-Afrika, ik was tussen een menigte Arabieren: Marokko, Algerije, Tunesië?
Het toeval bracht me naar Tunesië (Marokko en Algerije stelden dit vertrek uit, omdat er een visum nodig was) en verlangend ernaar kon ik niet wachten. Vaccins gehad, koffers ingepakt en vijf dagen later zat ik in het vliegtuig, maakte bij vertrek mijn veiligheidsgordel vast. Aandachtig, vragend om de bescherming van de goden, want ik heb dit gebed altijd gebruikt sinds mijn kindertijd; hoewel zonder een zweem van angst, maar pure vreugde, geloof ik in de magie van gebeden. "
Toen ik in Tunesië was, de eerste keer, helemaal alleen, stapte ik van de boot. Ik nam een paardenkoets en stond bij het goedkoopste hotel, in een fatsoenlijke buurt die mij was aangeraden. Het was middag, alles was wit en warm. Ik ging naar bed en sliep tot negen uur 's nachts. Ik was moe, want 's morgens wilde ik toen op de boot de zon zien opkomen.
Toen ging ik 's nachts naar buiten, in de kleine straatjes, ik had honger. Ik ging in een soort vervoering een restaurantje binnen, alles was zo nieuw. Ik had het gevoel dat ik in een droom wandelde. Er zaten vier mannen aan een tafel, matrozen, die me vier boeketten jasmijn op mijn tafel lieten bezorgen. Ik was een beetje verbaasd, ik dacht: ze zullen me ergeren, maar helemaal niet, het is een gewoonte van het land, tenminste op dat moment. We hebben je bloemen gestuurd, zelfs als je werd vergezeld door een man. Iedereen droeg jasmijn, de mannen zelfs in hun oren. De geur is voortreffelijk. Ik wist meteen dat ik van dit land zou gaan houden.
Er waren toen ook rijtuigen, die staan nog steeds in het zuiden. Ik nam er 's avonds heel vaak een, het kostte twee keer niets. Ik heb een uur rondgelopen. Er waren geen taxi's, alleen rijtuigen. En in dit land is de zoetheid van de avond, na de zware hitte van de middag, voortreffelijk, goddelijk. Het is in Tunesië waar ik zeer intensief de naderende nacht voelde. Ik zat met Youss en Antoine buiten op matten. Vervolgens werd alles blauw, er was een soort stilte, we hoorden geen geluid meer. Ik weet niet hoe ik het je moet uitleggen, niemand spreekt. De lucht hangt, alles stopt. Ik weet niet meer hoe lang het duurde, maar ineens word je in de nacht gehuld.
"Harry, oh Harry!
Vandaag, vanavond, voel ik me erg gelukkig; een genot zonder reden, dit is de eerste keer dat dit is gebeurd sinds mijn aankomst.
Arabische muziek zorgt ervoor dat ik alleen wil dansen; al deze grote Arabische heren zijn ongelooflijk om te zien.
Oh Harry! De Oriënt. Wat een charme, mijn ogen staan wijd open en ik ben ontdaan van alle verdriet, en angst. Ik wil spelen, al mijn zintuigen zijn wakker; Ik wil draaien als een tol. Hopelijk blijft deze gemoedstoestand bestaan. Kom me niet vertellen dat je dronken moet worden om dronken te zijn ... "
